策划 / fufu

(资料图片)

撰文 / fufu、Shirley

专业支持 / Shirley

编辑 / KY 主创们

最近，朋友找我诉苦，说自己的生活仿佛 " 走错了轨道 "，这让她闷闷不乐：

我啊，就是做错了太多选择了，自己弄丢了很多本来可以很好的生活……我当时应该仔细研究课程再选择学校的，我后来才发现录取我的另一所学校可能更适合我……也不应该因为害怕异地恋和他分开的。现在想想，周围那么多人异地恋都成功了，异地恋也没什么可怕的啊。如果当时撑过分离的时光，现在的感情可能会更好……现在的事业也是。聪明人都知道第一份工作要找能力范围内最好最出名的公司，以后发展更好。我毕业却选择了名不见经传的小公司，还傻傻地 " 为了梦想 "，太天真了。

以旁人的角度来看，我并没有觉得朋友过得有她口中说得那么糟糕。她毕业于不错的学校，拥有稳定的收入，还有充足的休闲时光。

可是这些似乎并不足以让她快乐，因为她 " 本可以过得更好 "，而现在的生活，在她自己看来，仿佛一潭死水。

我想了很久终于明白，她为什么经常不快乐。她有一种思维模式，因此注定常常陷入负面情绪。

这种思维模式就是——过度地思考 "what if"。

"What if"，

一种以快乐为代价的思维模式

"what if" 的思维模式，在心理学中属于一种反事实思维（counterfactual thinking），字面意思，就是去思考和想象与实际发生的事情所不同的结果。

小到日常生活，大到人生选择，what if 无处不在：

如果今天早上再提早五分钟出门，是不是就不会迟到了；

如果复习的时候多刷十道题，这次可能也不会考砸了；

如果入学时选择了自己真正喜欢的专业，现在的大学生活也会轻松有趣得多了吧……

"what if" 的思维方式常常会让我们意识到，如果自己当初做出了另一种选择，可能会获得比现在更好的结果。

将不完美的现实与这些想象中的可能性进行对比，可能会对现在的生活逐渐产生怀疑和失望，后悔自己当初为什么没有做出更好的选择。

也就是说，许多关于 "what if" 的想象，是以我们的快乐为代价的。

当然，并不是说这种思维毫无可取之处——

这种不太快乐的思维方式，

可以说每个人都需要拥有

虽然 "what if" 思维往往让我们感到不快乐，但从个人成长的角度来看，有时候进行 "what if" 的思考，是非常重要的。

研究发现，考试失利之后，越善于思考 " 自己本可以怎么做 " 的那些学生，制定的提高成绩策略也越多。这样的复盘不仅提高了学生们对自己考试成绩的主观控制感，也能切实地提高 ta 们日后的成绩（Nasco & Marsh, 1999）。

"what if" 就像是我们大脑中的一种自我学习机制，通过回溯和反思，分析过去行为与决策的局限，并利用收集到的信息对我们未来的行为进行调整。

而能够促使这个机制顺利运行的，就是我们对于各种未发生的可能的好奇心，即 " 反事实好奇心 "（counterfactual curiosity）。

心理学家 Lily FitsGibbon ( 2018 ) 在学龄前儿童中发现反事实好奇心的普遍存在。也就是说，"what if" 的思考方式，不一定是后天习得的，而极有可能是自然而然发展出来的，属于人类认知方式的一个部分。也正是因为有了这样的认知方式，我们才能不断从自己的不足中学习和成长。

从这个角度看，为了 "what if" 牺牲一些快乐也是值得的。

不过，如果让反事实好奇心反客为主，"what if" 思维反而会成为我们的阻碍——

对另一种可能性的过度执着，

会让后悔战胜成长

理想状态下，反事实好奇心服务于我们自我成长的需要。但实际生活中，反事实好奇心却成了 " 驾驶 " 我们 "what if" 思维的主人。

FitsGibbon 等人（2021）设计的实验中，邀请被试玩一个给气球打气的游戏——打的气越多，可以获得越多奖励，但如果气球爆炸，则会什么都没有。

在游戏结束后，研究人员问被试想不想看气球的打气上限——即什么程度可以赚取最多奖励。得知了这个信息，被试就会清楚 " 自己本可以怎样做得更好 "。

由于每轮游戏设置了不同的打气上限，查看上一轮的上限对之后的游戏并无帮助，还得牺牲一部分 ta 们赚取的奖励，但大部分被试还是选择付出代价来获取这个对 ta 们并无帮助的信息。

在得知了打气上限后，被试们纷纷开始后悔—— " 如果当时多 / 少打一些，我能赢更多。"

在这个实验中，被试们的后悔就像是 " 自找 " 的一般——明明是知道了无益的信息，ta 们还是出于好奇付出代价，而在得知之后，真正 " 收获 " 的，只有那些后悔情绪。

有些人在生活中的状态，也与这些被试相似。

虽然在现实生活中，人们很难确切地知道未发生的结果会更好还是更坏，但在反事实好奇心的不断驱使下，我们反复进行 "what if" 思考，并逐渐填充出了看似很明确的答案——

如果当初选择了一线城市，现在的事业会更成功；

如果当初两个人不分手，现在的感情就会更坚固；

如果早点开始努力奋斗，自己的人生会比现在更丰富……

将现实与这些可能性对比，不仅无法改变现实，还会 " 收获 " 自我折磨般的后悔情绪。

我们必须接受一个事实，

那就是 "what if" 并不存在

"what if" 的思维中，常常隐含着一种对现实的自以为的掌控。

我们会以为自己的选择是自由的，如果回到当初那个时刻，有能力做出更正确的决定。

然而，心理学家 Leon F Seltzer（2016）指出，一个人的决策往往并不如人们所想的那么自由。我们的决策，由一整套 " 内在机制 " 决定，这套机制在我们的成长过程中逐渐形成，其中包含了我们的风险厌恶程度、价值排序等各种因素。

我们在某个时刻做出的选择，其实存在着受限于我们这套内在机制的必然性。

即便时间重来一次，如果你还是那个时刻的你，你很可能还是只能做出一个同样的选择。

换句话说，所谓的 "what if" 其实并不存在，也没有 " 本可能发生却没有发生 " 的未来。发生的即是必然。

而那些此刻我们看来不够正确的选择，促使我们意识到自己内在机制的局限，从而有了成长和改变的机会。

也可以说，我们能够意识到自己曾经的不足，本身就是自我发展的证明。

那么，如何才能停止

为无价值的 "what if" 牺牲快乐？

很多时候，"what if" 的思考方式被我们的大脑自动化了。因此即便我们意识到这种思维不好，大脑也常常会习惯性地将我们拽入那些并不存在的可能性中。

想要改变自动化的 "what if" 模式，我们可以通过一些小练习来改变我们大脑的这种 " 坏习惯 "：

写写 "what are" 日记

我们可以记录下发生在生活当中那些不在我们预期中，但我们很喜欢的一些事物和细节。

比如，在一所不是很满意的学校里结交了有趣的朋友、在不太喜欢的城市中找到了街头无与伦比的美食，又或者是因为一次错误的转弯而在路边遇见刚开的花。

生活会不断地让我们经历失望，也会让我们获得惊喜——关键在于我们是不是真的能找到它。

捕捉生活带给我们的惊喜，是一种珍贵的能力，需要我们能够回到当下，打开感官，去捕捉此刻美好。

而正念冥想，可以帮助我们学习如何控制念头和注意力，将注意力安放在当下，把握和享受发生在此时此刻的时光。这里，我为你准备了「发现此刻的美好」的冥想练习，点击左侧文字，在冥想中放下过去，拥有发现此刻美好的能力吧～

出现 what if 想法的时候，可以 " 叛逆 " 一些

如果我们察觉到自己陷入了 "what if" 的思考方式，却很难从中逃离出来，不妨试试养成反驳 "what if" 的习惯。

换句话说，每当我们出现 " 要是当初……就好了 "，我们都可以用一句 " 幸好当初……不然 "，来进行对抗。

" 要是当初更努力一点，能够进大厂拿高薪工作就好了。"

" 幸好当初没进大厂，不然我可能会自愿牺牲自己的健康和时间去换金钱，而忽视了享受生活才是最重要的。"

学会 " 驾驶 " 我们的好奇心

在我们每一次感到自己被好奇心驱使时，需要警惕好奇心会带我们走向何处，并且练习有意识地给我们的好奇心下指令，无论是停止还是继续。

比如，我们可以问问自己这个问题：" 我去思考的这个问题对我未来有什么参考价值吗？如果有，都是哪些呢？"

只有当这些问题得到了肯定且清晰的答案，才去允许好奇心继续发挥自己的作用。（这里说的 " 让好奇心发挥作用 " 也可以理解为 " 发展良性好奇，抑制恶性好奇 "。想要了解更多二者的区别，可以参考旧文：为什么明知会后悔，还是忍不住好奇心？丨研究：知道越多，就想知道更多）

这一步的练习会比前两种稍微有一些难度，不过它起到的作用也是更深层的：握有对好奇心的主动权，能够在摒弃那些无价值的 "what if" 思考的同时，让有价值的 "what if" 思考更好地服务于我们的成长。

很多时候，那些无价值的 "what if" 非常吸引人，因为它展现给我们一个未曾发生过的美好幻想。

但选择另一个选项后是否真的能变得更好，我们永远无从得知。

未知并不比已知有更多的确定性，不要以快乐为代价，去构想那个不会发生的 " 本应该 "。

把那些平行世界中的可能性，留给平行世界的你去面对吧～

点点「在看」，活在当下 ~

References：

FitzGibbon, L., Komiya, A., & Murayama, K. ( 2021 ) . The lure of counterfactual curiosity: people incur a cost to experience regret. Psychological science, 32 ( 2 ) , 241-255.

FitzGibbon, L., Moll, H., Carboni, J., Lee, R., & Dehghani, M. ( 2019 ) . Counterfactual curiosity in preschool children. Journal of experimental child psychology, 183, 146-157.

Nasco, S. A., & Marsh, K. L. ( 1999 ) . Gaining control through counterfactual thinking. Personality and Social Psychology Bulletin, 25 ( 5 ) , 557-569.

Seltzer, L.F. ( 2016 ) . How your regrets can actually help you. Psychology Today.

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